Charles VI, roi de France de 1380 à 1422, est une figure emblématique de l’histoire médiévale. Connu sous le surnom de « Charles le Bien-Aimé » dans sa jeunesse, il est plus tard affublé du surnom de « Charles le Fou » en raison des nombreuses crises de démence qui marquent son règne.
Ces épisodes de folie, couplés aux bouleversements politiques tels que la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons, ont des répercussions profondes sur la France et relancent même la Guerre de Cent Ans.
Sommaire :
- Charles VI : De l’enfance au trône de France
- Les Premières Manifestations de la Folie de Charles VI
- Les Crises de Folie Répétées : Un Roi aux Comportements Incohérents
- Les Effets Politiques de la Maladie de Charles VI
- Le Bal des Ardents : Un Autre Symbole de la Folie Royale
- Les Diagnostics Médicaux : Tentatives de Comprendre la Folie
- Héritage et Conséquences de la Folie de Charles VI
- Conclusion
Charles VI : De l’enfance au trône de France
Charles VI est le premier enfant royal à recevoir le titre de dauphin de France, marquant ainsi son héritage et sa destinée royale. Monté sur le trône en 1380 à l’âge de 11 ans, après la mort de son père Charles V, son règne commence sous la régence de ses oncles. La France est alors engagée dans la Guerre de Cent Ans, et la stabilité politique repose en partie sur ce jeune roi.
Les Premières Manifestations de la Folie de Charles VI
En 1392, l’épisode de la forêt du Mans marque le premier accès de folie documenté chez Charles VI. Alors qu'il mène une expédition pour venir en aide au connétable Olivier de Clisson, un lépreux surgit soudainement et prédit au roi qu'il sera trahi. Sous une chaleur étouffante, Charles VI est pris de paranoïa. Cet incident est suivi par un accident, lorsque la lance d’un page tombe, provoquant une crise de panique chez le roi. Pris de folie, il tue plusieurs de ses cavaliers avant d’être maîtrisé.
- Éléments déclencheurs :
- Rencontre avec le lépreux.
- Fatigue extrême et chaleur accablante.
- Le bruit accidentel de la lance.
Les Crises de Folie Répétées : Un Roi aux Comportements Incohérents
Les crises de démence de Charles VI deviennent de plus en plus fréquentes et violentes. En 1393, à Abbeville, le roi perd tout sens de la réalité. Il affirme que son nom est Georges et refuse d'admettre qu'il est roi de France. Un autre épisode célèbre survient lorsqu’il croit que ses os sont faits de verre, un symptôme d'une maladie connue sous le nom de syndrome de l’homme de verre.
- Symptômes de la folie :
- Confusion sur son identité.
- Refus de reconnaître sa famille.
- Crainte que ses os soient fragiles comme du verre.
- Refus de se laver pendant plusieurs mois, entraînant des infections graves.
Les Effets Politiques de la Maladie de Charles VI
La folie de Charles VI a des conséquences désastreuses pour le royaume. L’assassinat de son frère, Louis d’Orléans, déclenche une guerre civile entre les Armagnacs et les Bourguignons, affaiblissant davantage la France. Cette instabilité permet à l’Angleterre de reprendre l'avantage dans la Guerre de Cent Ans.
En 1420, le Traité de Troyes officialise la déchéance du dauphin Charles, le futur Charles VII. Le roi Charles VI, incapable de gouverner, désigne Henri V d’Angleterre comme son héritier, menaçant ainsi l’unité de la couronne française.
Le Bal des Ardents : Un Autre Symbole de la Folie Royale
L’un des épisodes les plus tragiques du règne de Charles VI est sans doute le Bal des Ardents en 1393. Lors d'une fête organisée à l’hôtel Saint-Paul, le roi et plusieurs nobles se déguisent en « sauvages », recouverts de poix et de poils. La salle de bal est éclairée par des chandelles, et une flamme vient embraser les costumes inflammables, provoquant un incendie dramatique. Plusieurs nobles périssent dans d'atroces souffrances, tandis que Charles VI échappe de justesse à la mort.
Les Diagnostics Médicaux : Tentatives de Comprendre la Folie
Face à l’inquiétude croissante sur la santé mentale de Charles VI, le médecin Guillaume de Harcigny est appelé à la cour. Son diagnostic s'appuie sur la théorie médiévale des humeurs, attribuant la folie du roi à un excès de bile noire, censée causer des déséquilibres mentaux. Les médecins tentent divers remèdes, dont des concerts organisés par la reine pour apaiser les crises du roi.
Héritage et Conséquences de la Folie de Charles VI
Malgré ses crises de folie, Charles VI garde une affection particulière de ses sujets, qui continuent de l’appeler Charles le Bien-Aimé. Cependant, son règne est marqué par des conséquences durables : la division du royaume, la guerre civile et la perte temporaire de l’indépendance de la France avec le traité de Troyes.
Jusqu’en 1802, les rois d'Angleterre utiliseront encore le titre de roi de France, témoignage de l'impact de la folie de Charles VI sur la monarchie française.
Conclusion
Le règne de Charles VI, marqué par des crises de folie et des épisodes tragiques comme le Bal des Ardents, a bouleversé la France. Sa maladie mentale a affaibli le royaume, provoqué des conflits internes et ouvert la voie à la domination anglaise. Cependant, malgré son surnom de Charles le Fou, il reste une figure complexe, à la fois redoutée et aimée par son peuple.
