Charles Martel, figure historique complexe, est aujourd'hui à la fois un héros national et un symbole de résistance pour certains courants idéologiques. Mais comment est-il passé de maire du palais à cette figure emblématique ?
Cet article explore la Bataille de Poitiers, le mythe identitaire autour de Martel, et son évolution au fil des siècles.
Sommaire
- Charles Martel et la Bataille de Poitiers : Mythe et Réalité
- Du Héros National au Mythe Identitaire : Une Évolution Historiographique
- Le Rôle des Intellectuels : Voltaire, Chateaubriand et la Bataille de Poitiers
- La Mémoire de Charles Martel : Entre Célébration et Controverse
- Charles Martel dans l’Histoire Nationale et les Discours Modernes
Charles Martel et la Bataille de Poitiers : Mythe et Réalité
La Bataille de Poitiers, qui eut lieu en 732, est souvent vue comme un point de bascule entre le monde chrétien et islamique en Europe. Charles Martel, alors maire du palais, affronta l’émir omeyyade Abd al-Rahmân et remporta la bataille. Cependant, l'image de cette confrontation comme une “défense héroïque” contre une prétendue invasion islamique est souvent exagérée.
Les historiens contemporains, comme William Blanc et Christophe Naudin, soulignent qu’il s’agissait davantage d’un raid que d’une conquête territoriale. Les forces arabo-berbères venaient surtout piller la région, comme cela était fréquent au VIIIe siècle. Ainsi, la portée historique de la bataille de Poitiers a été gonflée pour répondre à des besoins identitaires bien postérieurs à l’événement.
Du Héros National au Mythe Identitaire : Une Évolution Historiographique
Au fil des siècles, Charles Martel est devenu une figure centrale dans les discours identitaires, notamment dans les mouvements de droite et d'extrême droite. La bataille de Poitiers est utilisée comme symbole de résistance entre deux civilisations. Les historiens, comme Blanc et Naudin, tentent de déconstruire ce mythe en rappelant le contexte historique et politique du VIIIe siècle.
Dans ce cadre, Charles Martel est vu comme un “sauveur” face à l’Islam, une interprétation qui alimente aujourd’hui des discours identitaires modernes. Ce héros national, devenu rempart de la chrétienté, reflète l’instrumentalisation d’événements passés pour renforcer des idéologies contemporaines.
Le Rôle des Intellectuels : Voltaire, Chateaubriand et la Bataille de Poitiers
La perception de Charles Martel a évolué grâce aux intellectuels influents comme Voltaire et Chateaubriand. Voltaire, philosophe des Lumières, critiquait l'Église catholique et valorisait l'Islam médiéval pour sa supposée tolérance religieuse. Dans son Essai sur les Mœurs, il qualifie le Moyen Âge de période obscure, opposée à l'éclat de l'Islam antique.
Quelques décennies plus tard, Chateaubriand propose une lecture inverse. À l’époque de la conquête de l’Algérie, il revalorise Charles Martel, le présentant comme un bouclier contre le “danger islamique”. Ce basculement symbolise un changement de perception où la bataille de Poitiers devient un enjeu de civilisation, un thème récurrent dans les discours identitaires.
La Mémoire de Charles Martel : Entre Célébration et Controverse
Si la figure de Charles Martel est célébrée, son héritage n’a pas toujours été positif. Pendant plusieurs siècles, le clergé catholique le dépeint de manière critique. Selon la légende, Saint Eucher aurait eu une vision de Charles Martel en enfer, en punition de ses actes contre l’Église. Cette représentation contribue à donner une image controversée de Charles Martel au Moyen Âge.
Les œuvres d’art, comme les manuscrits royaux des Capétiens, représentent même Charles Martel dans les flammes de l’enfer, signe de l’hostilité du clergé envers lui. Ce n’est que plus tard, au fil du Moyen Âge, que sa mémoire commence à être réhabilitée en tant que figure fondatrice de la chrétienté et pionnier de la féodalité.
Charles Martel dans l’Histoire Nationale et les Discours Modernes
Les représentations de Charles Martel sont variées et souvent influencées par le contexte politique de l’époque. En France, l’image de Charles Martel et de la bataille de Poitiers reste peu présente dans les manuels scolaires jusqu’au XXe siècle. Cependant, avec la montée des discours nationalistes, la figure de Charles Martel est devenue un emblème de l’identité nationale.
À l’époque de la Monarchie de Juillet et jusqu'à la IIIe République, Charles Martel commence à apparaître dans les livres d'histoire et les représentations picturales. Par ailleurs, lors de la conquête de l'Algérie, la bataille de Poitiers est représentée dans des œuvres orientalistes, telles que la célèbre peinture de Charles Steuben, un symbole de la confrontation civilisationnelle entre Orient et Occident.
Les extrémismes modernes ont réinvesti cette figure pour des raisons identitaires. Des groupes d’extrême droite voient en Charles Martel le défenseur historique d'une Europe chrétienne contre les invasions extérieures, réactivant ainsi un récit largement biaisé de l’histoire.
Conclusion
Charles Martel, figure à la fois historique et mythifiée, continue de jouer un rôle symbolique dans les débats sur l'identité française.
Derrière la victoire de Poitiers et le mythe de la défense de la chrétienté, son image est instrumentalisée pour nourrir des discours identitaires modernes.
Les historiens rappellent la complexité de cette figure, à la fois stratège militaire et personnage controversé, et laissent ouverte la question de sa place réelle dans l’histoire nationale.
