L’Ordre de Saint-Lazare de Jérusalem est sans doute l’un des plus anciens ordres de chevalerie chrétienne. Sa croix verte, symbole d’espérance, incarne une mission toujours vivante au XXIe siècle.
L’Ordre de Saint-Lazare de Jérusalem : des lépreux aux croisés
Naissance à Jérusalem et mission initiale
Tout commence à Jérusalem, au IVe siècle, autour d’une modeste léproserie fondée par des moines arméniens sous la règle de saint Basile. Située près de la porte Saint-Lazare, cette maison-Dieu accueillait les malades rejetés du reste de la cité. Très tôt, elle se place sous la protection des Patriarches Grecs Melkites de Jérusalem. Une mission double s’impose : le soin des lépreux et la défense des valeurs chrétiennes, bien avant même les premières croisades.
On le voit bien : la vocation de l’Ordre est née de la souffrance humaine et du besoin de justice. Et ça change tout.
De la léproserie à l’ordre militaire et hospitalier
En 1099, après la prise de Jérusalem, l’hôpital Saint-Lazare est intégré au complexe hospitalier dirigé par le Bienheureux Frère Gérard. Peu à peu, l’Ordre se militarise. Les chevaliers lépreux, exclus des autres ordres, rejoignent ses rangs. C’est le début d’une vocation armée, confirmée par la bulle papale d’Alexandre IV en 1254. L’Ordre devient officiellement religieux, militaire et hospitalier.
- Soins aux lépreux et malades incurables
- Défense militaire des États latins en Terre sainte
- Engagement œcuménique dès l’origine
Rôle décisif dans les Croisades et rayonnement européen
Des batailles de Gaza à Damiette, en passant par Saint-Jean d’Acre, les frères de Saint-Lazare participent activement aux Croisades. Le roi Louis VII les ramène en France dès 1149. Le château de Boigny, offert par la royauté, devient leur siège magistral. En France, l’Ordre prend une place centrale, à tel point que Louis XIV le considérait comme le plus prestigieux après les Ordres du Roi.
L’Ordre de Saint-Lazare aujourd’hui : continuité et renouveau
Organisation actuelle et rayonnement mondial
Après les épreuves de la Révolution et les divisions internes du XXe siècle, l’Ordre s’est réorganisé autour de Don Francisco de Borbón et d’un Grand Prieuré de France désormais unifié. L’Ordre est aujourd’hui structuré en commanderies actives dans plusieurs pays d’Europe, d’Amérique, du Proche-Orient et d’Afrique. Il demeure fidèle à sa triple vocation : caritative, chrétienne et chevaleresque.
Actions humanitaires et engagements concrets
Les membres de l’Ordre mènent des actions ciblées là où la détresse humaine est la plus aiguë : soins aux lépreux, aide aux réfugiés, missions de déminage, soutien à la biologie médicale. Des partenariats sont noués avec des ONG telles que Biologie sans Frontières, HAMAP ou la Fondation Raoul Follereau.
- Soutien aux victimes de la guerre et de la pauvreté
- Déploiement d’équipes médicales d’urgence
Orientation œcuménique et spiritualité chrétienne
Plus qu’un simple ordre philanthropique, l’Ordre de Saint-Lazare est aussi un lieu de prière commune et de foi active. Il incarne l’unité dans la diversité des Églises chrétiennes, à l’image de son origine multi-confessionnelle. On y retrouve des catholiques, orthodoxes, protestants... tous unis dans la charité et la tradition des Béatitudes.
- Méditations communes entre confessions chrétiennes
- Services religieux partagés et fraternels
- Témoignage de la foi dans la sphère publique
Chevalier de l’Ordre de Saint-Lazare : devenir membre
Conditions d’entrée et valeurs requises
Devenir chevalier de l’Ordre de Saint-Lazare, ce n’est pas seulement arborer une croix verte. C’est s’engager, au quotidien, dans la défense des plus faibles, dans le respect de la foi chrétienne et dans la fidélité aux traditions chevaleresques. L’admission repose sur la recommandation, l’ancienneté dans les œuvres de l’Ordre et une pratique religieuse sincère.
- Être chrétien pratiquant
- Justifier d’un engagement humanitaire réel
- Partager les valeurs de service, humilité et fraternité
Rituels, insignes et engagements du chevalier
La cérémonie d’investiture reste marquée par une solennité médiévale. Elle inclut la remise de la croix verte, le serment d’engagement et la bénédiction. Les chevaliers s’engagent à participer activement aux œuvres de l’Ordre et à observer une vie conforme à l’esprit évangélique.
Rôle dans les commanderies et missions locales
Chaque membre est rattaché à une commanderie régionale. Celle-ci organise des activités caritatives, spirituelles et sociales : maraudes, levées de fonds, célébrations œcuméniques. Être chevalier, c’est vivre l’Évangile en actes, dans une communauté fraternelle et soudée.
Ordre de Saint-Lazare : un héritage français vivant
Le lien historique avec la monarchie française
Depuis Louis VII jusqu’à Louis XVIII, en passant par Saint Louis, Henri IV ou Louis XIV, l’Ordre de Saint-Lazare a été placé sous la protection directe des rois de France. Boigny, Aigues-Mortes, Saint-Malo... des noms qui résonnent comme des bastions de cet engagement historique, spirituel et politique.
Le siège de Boigny : mémoire et symbole
Offert en 1154, le château royal de Boigny devient le cœur battant de l’Ordre. Il symbolise encore aujourd’hui la présence française de l’Ordre, malgré les aléas de l’histoire. Sa restauration au XXe siècle marque la fidélité à une tradition qui a su traverser les siècles.
L’implication dans l’histoire nationale et militaire
Chevaliers aux côtés de Jeanne d’Arc, fondateurs d’une marine indépendante, combattants dans l’Armée Catholique et Royale... L’Ordre de Saint-Lazare a toujours été du côté de la foi, du roi et de la justice. Et ce n’est pas rien dans une époque où les repères vacillent.
- Participation aux grandes batailles françaises
- Fondation d’une marine pour défendre les côtes bretonnes
- Engagement dans la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale
Conclusion
Plus de neuf siècles d’histoire. Voilà ce que porte l’Ordre de Saint-Lazare, à la fois héritier des croisades, acteur de la charité et témoin fidèle de l’unité chrétienne. Ce n’est pas une simple relique du passé, c’est une flamme toujours vive.
En ces temps incertains, marqués par les crises spirituelles et sociales, l’Ordre rappelle que l’engagement au nom de la foi, de la justice et de la dignité humaine demeure une voie nécessaire et profondément actuelle. Il incarne, tout simplement, une noblesse du cœur et de l’âme.
Questions souvent posées à propos de l’Ordre de Saint-Lazare
Quelle est la différence entre l’Ordre de Saint-Lazare et l’Ordre de Malte ?
L’un comme l’autre ont une origine hospitalière à Jérusalem, mais leurs structures, hiérarchies et missions actuelles diffèrent. L’Ordre de Malte est souverain et reconnu par le Vatican, tandis que l’Ordre de Saint-Lazare agit dans une perspective œcuménique.
Qui peut devenir chevalier de l’Ordre de Saint-Lazare ?
Tout chrétien pratiquant engagé dans des œuvres de charité, avec parrainage d’un membre actif, peut entamer la démarche d’intégration.
Quelle est la mission actuelle de l’Ordre ?
L’Ordre poursuit une double vocation : humanitaire dans les zones de crise et œcuménique par la prière et le service commun entre chrétiens.
L’Ordre de Saint-Lazare est-il reconnu par l’Église catholique ?
Non officiellement reconnu par le Saint-Siège, il bénéficie cependant d’un respect ancien et de liens spirituels forts avec les patriarcats orientaux et les autorités chrétiennes locales.
Où se situe le siège de l’Ordre aujourd’hui ?
Boigny-sur-Bionne, près d’Orléans, demeure le lieu emblématique de l’Ordre en France, bien que l’organisation soit internationale et répartie en plusieurs juridictions.
Sources utilisées
- Wikipedia – Ordre de Saint-Lazare
- Fondation Raoul Follereau
-
L’Ordre de Saint-Lazare, une chevalerie orléanaise, de Philippe Jourdain, avec une préface de S.A.R. Charles-Philippe d’Orléans.
